「内核」（Kernel）是操作系统中作为核心软件来提供支持进程并发执行的基本功能和基本操作的一组程序模块。内核通常驻留在「内核空间」，运行于核心态，具有访问设备和所有主存空间的权限，是仅有的能执行特权指令的那部分程序。

在内核的支持下，机器功能得到扩展、进程运行环境得到改善，安全性得到保证，系统效率得到提高。