与传统数据库技术中的静态数据不同，流数据是连续的、有序的、变化的、快速的、大量的、输入的数据。常见的流数据有：网络监控、网页点击率、股票市场和流媒体等。
于传统数据库技术相比，流数据在存储、查询、访问、实时性的要求