来自处理器之外的中断信号称为「外中断」，包括时钟中断、键盘中断和设备中断等。
外中断又分可屏蔽中断和不可屏蔽中断，每个不同中断具有不同的中断优先级，表示事件的紧急程度，在处理高一级中断时，往往会屏蔽部分或全部低级中断。